學習八字，都要熟悉一套把時間換成八字的方式。首先，每一年以立春為新一年的開始，立春至驚蟄為寅月（近似農曆正月），以「節」那一分鐘（並非子時開始）為月之始，「氣」的最後一分鐘為月之終；然後依次序推算出月柱、日柱、時柱的天干與地支。
因八字只為體現地球與太陽的相對角度位置[4]，所以時間換算成八字的公式需參考很多因素，包括平太陽時、恆星時、均時差、時區、夏令時，甚至包括經度，以及該經度與太陽的日照相對夾角[5]等。這樣的換算法固然精確，卻也較為煩瑣，多半藉助電腦輔助計算，一般是以萬年曆搭配簡易公式換算。